Лидеры церкви занимались решением проблемы сохранения количества членов церкви на годичном совещании.
Всемирная Церковь Адвентистов седьмого дня постоянно растет. Но в то время, как количество членов церкви возросло на 1.6 процента за последние 6 месяцев, потенциальный рост церкви продолжает страдать из-за значительной потери церковного членства за прошедшие 50 лет.
Дэвид Трим, директор офиса архивов, статистики и исследований для Церкви Адвентистов седьмого дня, рассказал о растущем числе членов церкви и представил свой последний доклад о возможностях улучшения ситуации по сохранению количества членов церкви на рабочей сессии годичного совещания в воскресенье.
«На 30 июня 2015 года количество членов церкви приблизилось к 18.8 миллиона, по сравнению с почти 18. 5 миллиона на 31 декабря 2014 года, — сказал Дэвид Трим. — За 6 последних месяцев количество общин, включая церкви и группы, также возросло с 148 023 до 149 850. Церкви продолжают значительно возрастать. Мы благодарим Бога за тех, кто основывает новые церкви по всему миру, от них в значительной мере зависит рост количества членов церкви».
Однако серьезной проблемой остается сохранение членов церкви. «Эти потери урезают значительный прирост церкви, — сказал Дэвид Трим. — С 1965 до конца 2014 года количество крещеных членов церкви составило более 33 миллионов, из которых более 13 миллионов покинули церковь — это примерно четыре из каждых десяти членов церкви».
«Такая потеря влияет на рост церкви двумя способами. Количество потенциальных членов церкви уменьшается не только из-за тех, кто уходит, но также из-за тех, кто из-за их ухода так никогда и не придет в церковь, — сказал Трим. — Если бы ушедшие остались, эти 13.2 миллиона членов церкви могли бы помочь привести к Богу дополнительно 1.2 миллиона присоединившихся к ним».
В ходе двух глобальных исследований бывшие члены церкви сообщили о нескольких факторах, приведших к их уходу. В то время как одни члены церкви незаметно отдалились от нее, другие отметили недостаток сострадания, пережили личную моральную неудачу или чувствовали себя непринятыми. Многие люди пережили серьезное, приводящее к стрессу жизненное событие — переезд в другой штат, замужество или женитьбу, развод или смерть члена семьи за год до того, как они перестали посещать церковь. 40% участвующих в исследовании сказали, что никто из церкви не контактировал с ними после их ухода.
«Цифры показывают, что местные церкви могут быть недостаточно дружелюбными, любящими или поддерживающими», — сказал Трим. «По словам бывших членов церкви, многие их них приняли решение об уходе из-за лицемерия членов церкви», — добавил он. Большинство участников исследования, 63%, сказали, что были в молодом возрасте, когда перестали посещать церковь.
«Однако всего несколько бывших членов церкви были настроены враждебно по отношению к церкви. 58% сказали, что при определенных обстоятельствах они были бы открыты для воссоединения с адвентизмом», — сказал Дэвид Трим.
«Сохранение членов церкви было важной темой для обсуждения на церковных встречах», — поделился Майкл Райан, бывший генеральный вице-президент Церкви Адвентистов седьмого дня. «Так или иначе нам необходимо объединиться и стать другой церковью – церковью, достигающей людей и дающей им понять, что они также принадлежат к нам», — отметил он.
После открытой дискуссии по данному вопросу, на которой лидеры церкви делились идеями и методами, Тед Вильсон, президент всемирной Церкви Адвентистов седьмого дня, закрыл воскресную рабочую сессию напоминанием делегатам о небольших шагах, которые каждый лично может предпринять. «Если мы узнаем больше имен молодых людей в наших церквах и просто будем приветствовать их в субботнее утро по имени, они могут почувствовать себя более принятыми, — сказал он. — Если мы просто передадим воодушевляющую записку или протянем свою руку кому-то, кто разочарован, мы сохраним больше людей».
Лаурен Дэвис, Adventist News Network